有一天，明宣宗朱瞻基閑來無事，去看望正遭軟禁的二叔朱高煦。朱二叔對自己沒能當上皇帝始終耿耿於懷，看見皇帝就來氣。這天在和侄兒宣宗並肩散步的時候，朱高煦胸中突然翻騰起壓抑已久的惡氣，做出瞭一個驚人之舉：趁朱瞻基不註意，竟像小孩子打架似的，伸腿給皇帝使瞭個老絆。實事求是地說，這個老絆使得相當漂亮，完全沒有思想準備的朱瞻基被摔瞭個大馬趴，弄得皇帝灰頭土臉，好不尷尬。當朱瞻基狼狽地從地上爬起來的時候，朱高煦笑瞭，笑得很燦爛、很開心，但他必須為這笑付出代價。
在明代眾多陰毒和乖戾的皇帝中，宣宗朱瞻基是個性格仁和、做事寬厚，並不愛輕易生氣動怒的皇帝，他對二叔朱高煦也一直相當寬容。朱高煦曾圖謀在趕往北京登基的途中伏擊他，他沒有計較；朱高煦鼓動諸王造反，他也並沒有想殺他；即使在軟禁朱高煦之後，他還時常前來看望。可今天，當朱高煦下腿使絆，讓他當眾出醜的時候，和善的宣宗皇帝終於“龍顏大怒”，因為這次他傷到的不是皇帝的寶座，而是一個皇帝的尊嚴。朱瞻基下令用一個重達300斤的銅缸罩在朱高煦身上，然後在銅缸周圍堆積瞭小山般的木炭，木炭點燃後，銅缸竟然被熔化，朱高煦的命運可想而知。在明代皇帝的子孫中，明成祖朱棣的二兒子朱高煦是死得最慘、最難看的一個。
一個人，像朱高煦這樣因為一個小小的玩笑，而讓命運發生逆轉的事並不鮮見，歷史上另一位名人寇準，也曾有過這樣的經歷。
宋真宗時，寇準為相。有一天他在朝中參加宴會，喝湯的時候，不小心把一些湯汁沾在瞭胡須上。老實說，一個為萬官儀表的宰相，在臉上最著眼的地方沾著一些穢物，的確有些不太雅觀。這時，副宰相丁謂看到領導形象有礙，便站起身，用自己的衣袖把寇準沾在胡須上的湯汁小心地擦掉瞭。在正常的情況下，這是一個令人心裡熱乎乎的小動作，但寇準卻是一個正直同時為人苛刻的上司，他笑著對丁謂說：“參政，國之大臣，乃為官長拂須邪？”意思是說，參知政事是國傢大臣，也要為長官溜須嗎？這或許隻是一句玩笑，但在大庭廣眾之下，人們忍不住哄堂大笑，而丁謂則羞得滿臉通紅。
後來的事也是我們所熟知的瞭，寇準先是被貶出京城，出知相州，後又再貶雷州，當瞭一個小小的司戶參軍。這所有的“功勞”，都是丁謂苦心孤詣、背後下刀的結果。丁謂在歷史上的小人排行榜上名列前茅，可又有誰曾想到過，他在好心為領導“溜須”時，寇準的一句話，對他的自尊造成多大的傷害。從這點上說，寇準何嘗不是咎由自取呢？
相比之下，唐代大將軍郭子儀在這樣的問題上就顯得棋高一著，技高一籌。他因功被封為汾陽郡王後，每天拜訪他的人很多。他是個很會享受的人，每次會見客人，都有一幫愛姬侍女相伴，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。但隻有一個例外，就是當盧杞前來拜訪時，他一定讓所有的女人都躲到裡邊去。兒子們非常疑惑，郭子儀解釋說：“你們不知道，盧杞這個人生來相貌醜陋，面色發藍，女人們見到後多會發笑，盧杞面子上難免掛不住。他為人陰險狡詐，要是有一天得瞭志，他一定會為瞭報這一笑之仇，將咱們全傢斬盡殺絕。”後來盧杞果真當上瞭宰相，那些曾經讓他難堪的人都遭到報復，隻有郭子儀毫發無傷，待遇日隆。人說“人情練達皆文章”，為人處世的學問，郭子儀堪稱大傢。
中國人處世，特別重視面子，故而有面子大如天之說。面子的背後，其實就是尊嚴。千萬不要小看那張小小的臉面，樹活一張皮，人活一張臉，倘若人格尊嚴受到挑釁和傷害，往往會以性命相搏，用句土話說就叫“不蒸饅頭蒸口氣”。懂得理解和尊重別人的臉面，不拿別人的尊嚴開玩笑，是一種修養，也是一種人生智慧。
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